Forscher erklären Dugong-Seekühe in China für ausgestorben

Forscher haben Dugong-Seekühe - eine mögliche Inspiration für Meerjungfrau-Mythen - in China für ausgestorben erklärt. Laut einer im Fachmagazin „Royal Society Open Science“ veröffentlichten Studie gaben in den vergangenen fünf Jahren nur noch drei befragte Fischer an, eines der Tiere, die auch Gabelschwanzseekühe oder Seeschweine (Dugong dugon) genannt werden, gesehen zu haben. Verifizierte Feldbeobachtungen hat es demnach in der Region sogar bereits seit 23 Jahren nicht mehr gegeben. Historische Aufzeichnungen von Dugongs erreichten demnach ihren Höhepunkt um 1960 und sanken dann ab 1975 schnell ab.

„Auf der Grundlage dieser Ergebnisse müssen wir zu dem Schluss kommen, dass Dugongs in den letzten Jahrzehnten einen schnellen Populationszusammenbruch erlebt haben und jetzt in China funktional ausgestorben sind“, so die Wissenschaftler. Dugongs sollen in der Vergangenheit Mythen und Geschichten über Meerjungfrauen und Sirenen inspiriert haben. Ihre Flossen erinnern an die der Fabelwesen. Der schnelle Rückgang der Dugong-Population ist laut der Forscher eine „ernüchternde Erinnerung“ daran, dass das Aussterben einer Art auftreten könne, bevor wirksame Erhaltungsmaßnahmen ergriffen werden können. In anderen Ländern gibt es die Seekühe noch. Dugongs kommen an den Küsten von vielen tropischen und subtropischen Ländern von Ostafrika bis in den Südpazifik vor. Doch auch dort finden sie oft schwer Futter und leiden unter verschmutzten Meeren. Entdecken kann man die Tiere etwa im warmen Wasser im Süden der USA oder vor der Küste Ostafrikas. Obwohl die Tiere im Wasser leben, müssen sie immer wieder auftauchen, um Luft zu holen. So könnten früher auch Seefahrer auf die Tiere aufmerksam geworden sein. Seekühe haben zwar einen eher plumpen Körper, dennoch gehen Forscher davon aus, dass manche Seeleute die Tiere früher für Meerjungfrauen hielten. Seekühe könnten also ein Grund sein, warum so viele Geschichten rund um die Fabelwesen entstanden. (dpa/kupo)