Nach einer Stunde durch: Elise Mertens steht im Achtelfinale

Mertens, die just vor dem Grand Slam in diesem Jahr bereits die Gippsland Trophy gewann, bezwang Bencic nach einer Stunde und zwei Minuten Spielzeit in zwei Sätzen mit 6:2 und 6:1. Es war das erste Duell zwischen den beiden Spielerinnen.

Die gebürtige Löwenerin trifft nun im Viertelfinale auf die Tschechin Karolina Muchova (WTA 27), die zuvor ihre Landsfrau Karolina Pliskova (WTA 6) überraschend mit 7:5 und 7:5 ausgeschaltet hatte. Die letzte noch in Melbourne spielende Belgierin führt im direkten Duell mit Muchova mit 1:0 (6:4, 6:2 im Achtelfinale in Ostrava im Oktober 2020).

Mitfavoritin Jelina Switolina tat es indes Elise Mertens gleich und erreichte ebenfalls ohne große Mühe das Achtelfinale. Die 26 Jahre alte Ukrainerin gewann am Samstag in Melbourne gegen die Kasachin Julia Putinzewa mit 6:4, 6:0. Die an Nummer fünf gesetzte Switolina bekommt es beim ersten Grand-Slam-Turnier der Tennis-Saison jetzt mit der Amerikanerin Jessica Pegula zu tun.

Etwas überraschend ausgeschieden ist dagegen Geheimfavoritin Kaia Kanepi. Die Estin, die in der zweiten Runde Titelverteidigerin Sofia Kenin aus den USA ausgeschaltet hatte, verlor gegen die Kroatin Donna Vekic 7:5, 6:7 (5:7), 4:6 und vergab dabei im zweiten Satz sogar einen Matchball. Vekic trifft nun im Achtelfinale auf Jennifer Brady aus den USA.

Derweil hat bei den Herren Mitfavorit Daniil Medwedew ein Drittrunden-Ausnur mit sehr viel Mühe abwenden können. Der Weltranglisten-Vierte rang am Samstag in Melbourne den Serben Filip Krajinovic mit 6:3, 6:3, 4:6, 3:6, 6:0 nieder und zog damit ins Achtelfinale ein. Zwei Tage nach seinem 25. Geburtstag benötigte der Russe 3:06 Stunden für seinen Erfolg. Im Achtelfinale trifft er nun auf den Amerikaner Mackenzie McDonald.

Für Medwedew war es der 17. Sieg in Serie. Zum Ende des vergangenen Tennis-Jahres hatte der Russe das Masters-1000-Event in Paris und die ATP Finals in London gewonnen. Zu Beginn dieser Saison holte er zusammen mit seinem Landsmann Andrej Rubljow den ATP Cup und gewann dabei alle seine vier Einzel. Erstmals gewann Medwedew ein Match über fünf Sätze.

Deutlich weniger Mühe als Medwedew hatte sein Landsmann Rubljow, der den spanischen Routinier Feliciano Lopez 7:5, 6:2, 6:3 bezwang. Er trifft jetzt auf den Norweger Casper Ruud. Im Viertelfinale könnte es dann zum mit Spannung erwarteten Russen-Duell Medwedew gegen Rubljow kommen.

Der an Nummer fünf gesetzte Stefanos Tsitsipas zog ebenfalls ohne Mühe ins Achtelfinale ein. Der Grieche siegte gegen den Schweden Mikael Ymer 6:4, 6:1, 6:1.

Zum ersten Mal seit Beginn des Turniers am Montag werden die Spiele hinter verschlossenen Türen ausgetragen. Wegen eines Corona-Ausbruchs in einem Hotel am Flughafen befindet sich Melbourne für fünf Tage wieder in einem harten Lockdown. Die Australian Open dürfen aber weitergehen, weil die Tennisprofis in die Kategorie der notwendigen Berufe eingestuft wurden. Allerdings dürfen anders als in den ersten Tagen keine Fans auf die Anlage. Die Behörden in Melbourne versuchen weiter, die Kontakte der positiv getesteten Menschen nachzuvollziehen. Immerhin kam am Samstag nur ein positiver Fall dazu. (mv/dpa/belga)