Thierry Neuville kämpft, aber ist „nur“ Zweiter

Am Samstagvormittag hatte Neuville auf seinem Hyundai i20 Coupé den Briten Kris Meeke (Toyota) ein- und überholen können und lag bei der Mittagsunterbrechung auf dem dritten Platz. Erklärtes Ziel des gebürtigen Ostbelgiers war es gewesen, vor seinen beiden Rivalen zu landen und so eine Minimalchance im Kampf um den WM-Titel zu behalten. Alle drei Wertungsprüfungen des Samstagvormittags konnte der walisische Lokalmatador Elfyn Evans (Ford) für sich entscheiden

Der Samstagnachmittag begann für den aufopferungsvoll kämpfenden Thierry Neuville auf die bestmögliche Weise: Er gewann Wertungsprüfung 14 vor Ott Tänak und Kris Meeke. Auch die folgende Etappe, die der Ostbelgier auf Rang drei hinter seinem Teamkameraden Andreas Mikkelsen und Ott Tänak beendete, brachte ihm Zeitgewinn auf Sébastien Ogier, sodass er diesen im Gesamtklassement der Rallye hinter sich ließ und auf den zweiten Rang hinter dem WM-Führenden Ott Tänak vorrückte. Die vorletzte Tagesetappe des Samstags sah den ostbelgischen Hyundai-Fahrer wieder als Schnellsten vor Tänak und Evans. Neuville festigte somit seine zweite Position im Gesamtklassement.

Die nur 2,4 Kilometer lange letzte Etappe des Samstags gewann dann wiederum Tänak vor Neuville. Das Fazit von Thierry Neuville am Samstagabend: „Ich weiß nicht, was wir noch tun könnten. Wir werden weiter Druck machen, so wie heute den ganzen Tag über. Es ist ein spannender Kampf, es ist schnell und sehr herausfordernd. Ich habe mich heute gut gefühlt in meinem Auto und habe versucht, so sauber und effizient wie möglich zu fahren.“

Der Zwischenstand der Rallye Wales vor den fünf abschließenden Wertungsprüfungen des Sonntags sieht wie folgt aus:

1. Ott Tänak

2. Thierry Neuville +11,0 Sek.

3. Sébastien Ogier +17,3 Sek.

4. Kris Meeke +26,5 Sek.

5. Andreas Mikkelsen +46,9 Sek.