Mertens ehrt Maradona: „Ich entschuldige mich, falls ich mit dir verglichen wurde“

„Du warst der Erste, an den ich dachte, als ich meinen Vertrag in Neapel unterschrieb. Dein Trikot zu tragen, hat nun noch mehr an Bedeutung hinzugewonnen“, so Mertens, der mittlerweile seit sieben Jahren für Neapel stürmt und mit seinen 128 Pflichtspieltoren nicht nur Maradona (115 Tore, Platz drei) überholt hat, sondern bester Klubschütze aller Zeiten ist. Maradona trug das Trikot der Italiener von 1984 bis 1991, hob den Verein mit zwei Meistertiteln, einem Pokalsieg, einem Supercup und einem UEFA-Cup auf die internationale Bühne. Der Argentinier gratulierte Mertens im Juni persönlich für seinen Rekord: „Dries, mein Freund, ich bin stolz auf dich. Ich bin stolz darauf, dass du den Rekord gebrochen hast. Neapel wird immer stärker. Ich hoffe, dass deine Mannschaft noch stärker werden wird als meine, und dass die Napolitaner erneut einen Titel feiern dürfen.“ Zwei Tage später gewann der SSC Neapel den italienischen Pokal...

Am Mittwoch war Diego Maradona im Alter von 60 Jahren an den Folgen eines Herzinfarktes verstorben. Er gilt als einer der besten Fußballer der Geschichte. „Du warst und wirst immer eine Inspiration sein. Falls mein Name im selben Atemzug mit deinem genannt wurde, entschuldige ich mich dafür. Ich werde niemals dein Niveau erreichen“, schreibt Dries Mertens: „Das, was du für ‚unsere‘ Stadt getan hast, bleibt für immer historisch. Es war mir eine Ehre, dich gekannt zu haben. Du bleibst für immer mein Idol.“

Mahnwachen in Neapel

In ganz Neapel gedenken Fans seit gestern Abend der Fußball-Legende. Dutzende Menschen pilgerten zu einem Wohnblock im Zentrum der Vesuvstadt, an dessen Fassade ein Gemälde des ehemaligen Stars des SSC Neapel zu sehen ist. Viele Tifosi hielten Kerzen in der Hand. Trotz des Ausgangsverbots ab 22 Uhr wegen der Corona-Pandemie versammelten sich vor dem Stadio San Paolo spontan hunderte Fans und legten Kerzen und Blumen nieder. Kinder klebten Zeichnungen an den Stadioneingang. Einige Fans drangen ins Stadion ein und rollten ein Bild Maradonas mit der Schrift „The King“ aus. Dabei zündeten sie Rauchbomben. Neapels Bürgermeister Luigi de Magistris stellte in Aussicht, die Arena in Maradona-Stadion umzubenennen.

Um Maradona trauern auch sein in Neapel lebender Sohn Diego Maradona Junior und dessen Mutter Cristiana Sinagra. „Du wirst für mich nie weggehen. Wir werden dich immer lieben, du wirst uns wahnsinnig fehlen“, schrieb Sinagra auf Facebook. Maradona hatte erst 2016 seinen unehelichen Sohn erkannt, der heute 34 Jahre alt und selber Fußballer ist, allerdings mit deutlich weniger Erfolg als der Vater. Sinagra hatte jahrelang Prozesse gegen Maradona wegen verweigerter Unterhaltszahlung geführt.

In Neapel wurde ein Trauertag zu Ehren Maradonas aufgerufen. Der Fußballverband beschloss, dass vor Beginn der Spiele am kommenden Wochenende eine Schweigeminute zu Ehren des „Pibe de Oro“ eingelegt wird. Auch in der Champions League am Mittwoch und in der Europa League am heutigen Donnerstagabend wurden bzw. werden die Spiele erst nach einer Schweigeminute angepfiffen. (tf/belga/sid)