Auftakt nach Maß für Red Panthers bei Hockey-EM in Mönchengladbach

Die Spielerinnen von Raoul Ehren setzten die Italienerinnen gleich zu Beginn unter Druck, doch das Tempo ging leicht zurück, bis Michelle Struijk (12.) eine unübersichtliche Phase nach mehreren Paraden der italienischen Torhüterin mit dem Führungstreffer abschloss. Im zweiten Viertel baute Abi Raye den Vorsprung mit einem übermächtigen Fernschuss (23.) nach einem schnellen Konter ab.

Mit einem komfortablen Zwei-Tore-Vorsprung konnten sich die Belgier darauf beschränken, das Spiel gegen einen schüchternen Gegner zu verwalten. Italien schien kaum in der Lage zu sein, Belgien zu beunruhigen. Im dritten Viertel verflachte das Spiel etwas.

Im letzten Drittel nahm die Intensität wieder zu, da die Red Panthers noch nicht satt waren. Ein von Charlotte Englebert verwandelter Stroke (49.) und zahlreiche Strafecken sorgten für ein höheres Ergebnis, wobei Emma Puvrez (53.), Charlotte Englebert (57.) und Stephanie Vanden Borre (58.) weitere Tore erzielten.

Nach Italien, dem in der Weltrangliste am schlechtesten platzierten Gegner der Gruppe, müssen die Panthers am Sonntag um 15 Uhr gegen die dreifachen Europameisterinnen aus den Niederlanden einen größeren Brocken bewältigen. Die Nummer 1 der Welt hatte die Belgierinnen im Juli zweimal besiegt. Am Dienstag trifft Belgien auf Spanien, die siebtbeste Nation der Welt.

In Gruppe B befinden sich Deutschland, England, Irland und Schottland. Die ersten beiden Mannschaften jeder Gruppe werden sich für das Halbfinale qualifizieren. Der Sieger des Wettbewerbs wird sich direkt für die Olympischen Spiele 2024 in Paris qualifizieren. (belga/ab)