Darm-Immunzellen als Schlüssel zur Behandlung von Leberzirrhose

Leberzirrhose betrifft weltweit Millionen Menschen und zählt zu den häufigsten Todesursachen. Betroffene sind besonders anfällig für bakterielle Infektionen, die meist ihren Ursprung im Darm haben. Gelangen Darmbakterien in die Leber und den Blutkreislauf, kann dies schwere Leberschäden bis hin zu Organversagen verursachen. Bisher war unklar, wie genau diese Bakterien die Darmbarriere überwinden.

Ein Forschungsteam der KU Löwen ging der Frage nach, welche Faktoren den Durchbruch durch die Darmbarriere begünstigen. Gemeinsam mit internationalen Partnern analysierten sie sowohl Mausmodelle als auch Darmproben von Patienten mit Leberzirrhose.

Im Mittelpunkt standen Makrophagen – eine Art Immunzelle, die sich in der Wand der Darmblutgefäße befindet. Diese Zellen zerstören Bakterien, die aus dem Darm entkommen, um eine Ausbreitung im Körper zu verhindern. Denn obwohl Millionen Darmbakterien für die Verdauung essenziell sind, können sie außerhalb des Darms gefährliche Infektionen verursachen.

Bei Mäusen mit Leberzirrhose zeigte sich, dass diese schützenden Immunzellen deutlich schlechter funktionieren: Sie eliminieren weniger Bakterien, kommunizieren schlechter mit umliegenden Zellen und verlieren ihren festen Platz an den Blutgefäßen. Dadurch gelangen Darmbakterien leichter in den Blutkreislauf – und damit auch in die Leber.

Die Ergebnisse aus den Versuchen an Mäusen konnten durch Untersuchungen an menschlichen Darmproben bestätigt werden. Auch bei Menschen mit Leberzirrhose waren die gefäßgebundenen Makrophagen deutlich gestört.

Die Studienergebnisse wurden im renommierten Fachjournal „Gut“ veröffentlicht. (belga/rt)