Thierry Neuville gewinnt die Rallye Japan

Beide schlugen die Konkurrenten von Toyota bei deren Heimspiel: Der Japaner Takamoto Katsuta (+2:11,2), der Franzose Sébastien Ogier (+2:23,6) und der Waliser Elfyn Evans (+4:05,1) belegten die Plätze drei bis fünf. Weltmeister Kalle Rovanperä (Toyota) landete nach seinem Missgeschick am Vortag lediglich auf Rang 12.

Thierry Neuville freute sich im Ziel riesig über seinen zweiten Saisonsieg: „Das tut gut. Es war kein einfaches Wochenende, es war kein einfaches Jahr. Aber wir hatten hier in Japan ein gutes Tempo drauf und haben keine Fehler gemacht.”

Alle hatten sich auf der dritten und letzten Tagesetappe beim Finale der Rallye-WM 2022 im Land der aufgehenden Sonne eigentlich auf einen harten Zweikampf zwischen dem knapp führenden Thierry Neuville und seinem ärgsten Verfolger Elfyn Evans eingestellt. Doch der Toyota-Pilot wurde nach einem Fahrfehler in WP 16 durch einen Reifenschaden eingebremst und fiel zurück. Fortan kam es für Thierry Neuville darauf an, seinen großen Vorsprung zu verwalten: „Wir müssen jetzt clever fahren.” In der Schlussphase setzte noch der befürchtete Regen ein und erschwerte erheblich die Bedingungen. Wer die richtigen

Reifen aufgezogen hatte, war im Vorteil. Das war u.a. auch der Fall für Grégoire Munster (Hyundai): Der junge Vervierser gewann völlig überraschend nach einer starken Vorstellung die WRC2-Wertung und ließ die favorisierten Finnen, so etwa den neuen Champion in dieser Klasse, Emil Lindholm (Skoda), hinter sich. (hs)