11. November: Warum das Ende des Ersten Weltkriegs so bedeutend war

Für Belgien war der Erste Weltkrieg eine nationale Katastrophe. Der deutsche Einmarsch im August 1914 hatte die Neutralität des Landes verletzt. Es folgten vier Jahre Besatzung, Zerstörung und Entbehrungen. Besonders in Erinnerung geblieben sind die Kämpfe an der Yser und um Ypern, wo Hunderttausende Soldaten verschiedener Nationen starben.

Im Video: Die traditionelle „Poppy Parade“ am 11. November am Menenpoort-Denkmal in Ypern, hier im vergangenen Jahr. Im Rahmen der „Last Post“-Zeremonie wird dort an die Opfer des Ersten Weltkriegs erinnert.

Die deutschen Gewalttaten gegen die Zivilbevölkerung, unter anderem in Löwen und Dinant, hinterließen tiefe Spuren. Der 11. November wurde deshalb in Belgien zum Symbol der Befreiung und des Gedenkens an die Opfer. Bis heute ist der Waffenstillstandstag ein gesetzlicher Feiertag.

Für Ostbelgien hatte das Kriegsende eine besondere Bedeutung. Die heutigen neun Gemeinden der Deutschsprachigen Gemeinschaft gehörten 1918 noch zum Deutschen Reich. Ihre Einwohner hatten den Krieg somit auf deutscher Seite erlebt. Mit dem Versailler Vertrag von 1919 wurde die Abtretung der Kreise Eupen und Malmedy an Belgien beschlossen. Die tatsächliche Übernahme erfolgte 1920. Damit wechselte eine Region ihre staatliche Zugehörigkeit, deren Bevölkerung mehrheitlich deutschsprachig war und deren Geschichte eng mit dem deutschen Grenzraum verbunden blieb. Der Übergang verlief keineswegs ohne Spannungen. Die im Versailler Vertrag vorgesehene Befragung der Bevölkerung war keine geheime Volksabstimmung, sondern ein öffentliches Einspruchsverfahren. Wer gegen den Anschluss an Belgien protestieren wollte, musste sich namentlich in Listen eintragen. Die neue Staatszugehörigkeit blieb deshalb lange umstritten.

Der Erste Weltkrieg veränderte jedoch nicht nur Landkarten. In ganz Europa zerfielen Monarchien und Großreiche, neue Staaten entstanden. Auch die Demokratie erhielt neue Impulse. Hierzulande wurde das bisherige Mehrstimmenwahlrecht abgeschafft und 1919 das allgemeine gleiche Wahlrecht für Männer eingeführt. Frauen erhielten 1920 das Wahlrecht bei Gemeindewahlen. Das vollständige Frauenwahlrecht auf nationaler Ebene sollte allerdings erst 1948 folgen. Auch sozialpolitisch markierte die Nachkriegszeit einen Einschnitt. Die Arbeiterbewegung, die bereits vor 1914 für bessere Lebens- und Arbeitsbedingungen gekämpft hatte, konnte wichtige Forderungen durchsetzen. In Belgien wurde 1921 der Achtstundentag gesetzlich verankert. Sozialversicherungen und staatliche Unterstützungsmaßnahmen wurden ausgebaut. Die Veränderungen waren allerdings nicht allein Ausdruck gesellschaftlichen Fortschritts. Auch die Angst vor revolutionären Umwälzungen, wie sie Russland erlebt hatte, beschleunigte politische Reformen.

Gleichzeitig hinterließ der Erste Weltkrieg eine wirtschaftlich geschwächte und politisch instabile Welt. Die europäischen Staaten waren hoch verschuldet, Inflation und soziale Spannungen belasteten die Nachkriegsjahre. Die Friedensordnung von Versailles schuf neue Grenzen, aber auch neue Konflikte. Die Niederlage Deutschlands und die umstrittenen Bestimmungen des Friedensvertrags trugen zu jenen Spannungen bei, die später von den Nationalsozialisten ausgenutzt wurden. Nur gut zwei Jahrzehnte nach dem Waffenstillstand von 1918 begann der Zweite Weltkrieg. Aus den Schrecken des Ersten Weltkriegs erwuchs zugleich der Wunsch, künftige Konflikte zu verhindern. Der Völkerbund wurde gegründet, Abrüstung und internationale Zusammenarbeit rückten stärker in den Mittelpunkt. Doch die Hoffnung, der Erste Weltkrieg könne der letzte große Krieg gewesen sein, erfüllte sich nicht. (sc) (Quelle: VRT)