Rallye Japan: Technische Probleme werfen Thierry Neuville zurück

Am Steuer seines Hyundai weist der Weltmeister von 2024 einen Rückstand von 2:17 Minuten auf Spitzenreiter Elfyn Evans auf. Der Waliser behauptete seine Führung und geht mit einem Vorsprung von 17,8 Sekunden auf seinen Toyota-Teamkollegen Sébastien Ogier in den letzten Rallyetag. Auf den weiteren Plätzen folgen Sami Pajari aus Finnland und der Japaner Takamoto Katsuta, ebenfalls in Toyota-Fahrzeugen.

Neuville musste im Laufe des Tages auch seinen Teamkollegen Adrien Fourmaux vorbeiziehen lassen. Der Franzose liegt nun auf Rang fünf und hat rund zwölf Sekunden Vorsprung auf den Ostbelgier.

Für zusätzliche Bewegung im Klassement sorgte das Aus von Oliver Solberg. Der Schwede, der zwischenzeitlich auf Rang zwei gelegen hatte und bis auf 10,6 Sekunden an Evans herangekommen war, schied nach einem Unfall auf der zehnten Wertungsprüfung aus.

Während Neuville in mehreren Prüfungen lediglich Plätze im hinteren Bereich der Top 10 belegte, gelang ihm zum Tagesende noch eine kleine Steigerung. In den beiden letzten, kürzeren Wertungsprüfungen fuhr er die viert- beziehungsweise drittschnellste Zeit.

Nach dem Etappenziel machte der Hyundai-Pilot vorrangig technische Probleme für den Zeitverlust verantwortlich. „Die Änderungen, die wir am Set-up vorgenommen haben, haben sich als kontraproduktiv erwiesen. Dadurch haben wir die Geschwindigkeit verloren, die wir gestern noch hatten“, erklärte Neuville. Hinzu kam ein Defekt an der Handbremse. „Danach haben wir die Handbremse verloren, was die Sache auf dieser kurvenreichen Strecke sehr schwierig gemacht hat“, sagte der Ostbelgier.

Das Problem konnte während des Tages nicht behoben werden, da am Nachmittag kein regulärer Service vorgesehen war und lediglich die Reifen gewechselt werden durften.

Am Sonntag stehen noch sechs Wertungsprüfungen auf dem Programm. Dabei muss die 20,49 Kilometer lange Prüfung in Nukata zweimal absolviert werden, ehe die Rallye mit der Power Stage am Lake Mikawako über 13,98 Kilometer endet.

Zusätzlicher Druck lastet auf Neuville auch mit Blick auf die Gesamtwertung. Vor dem Start der Rallye Japan belegte der Ostbelgier mit 65 Punkten Rang sieben in der Fahrerwertung. Angeführt wird die WM von Elfyn Evans (123 Punkte) vor Takamoto Katsuta (111) und Oliver Solberg (92). (belga/calü)