Belgier de Mevius gewinnt erste Dakar-Etappe

Der Toyota-Fahrer setzte sich am Samstag auf komplizierten und steinigen 414 km in den vulkanischen Felsen zwischen Al-Ula und Al-Henakiyah vor Motorsport-Ikone Carlos Sainz durch – der Audi-Pilot war der einzige Fahrer, der auch nur annähernd in der Nähe von Mevius ins Ziel kam.

Beifahrer Timo Gottschalk navigierte Yazeed Al Rajhi (Saudi-Arabien/Toyota) in der Ultimate-Wertung auf den siebten Platz (+13:39). Dritter wurde Giniel de Villiers (Südafrika) im Toyota. Im Prolog am Freitag, der nicht zur Gesamtzeit zählt, war de Mevius noch auf Platz 32 ins Ziel gekommen. „Der Schlüssel war, geduldig zu sein! Wir hatten den Vorteil, dass wir auch schöne Spuren vor uns hatten“, sagte de Mevius.

Für die Prodrive-Fahrer endete die Etappe enttäuschend: Der neunmalige Rallye-Weltmeister Sebastien Loeb (Frankreich) und Titelverteidiger Nasser Al-Attiyah (Katar) erreichten mit mehr als 20 Minuten Rückstand das Ziel und verloren bereits früh wertvolle Minuten. Beide Piloten hatten zu Beginn des Rennens mit zwei Reifenpannen zu kämpfen.

Eine weitere lange Wertungsprüfung (470 km) steht am Sonntag bei der zweiten Etappe an. Die Fahrer müssen dabei einen 30 km langen Dünenabschnitt überwinden, um nach Al-Duwadimi im Zentrum des Königreichs zu gelangen. Nach zwölf Etappen und insgesamt 7.891 Kilometern (davon 4727 km Wertungsprüfung) endet der Wüstenklassiker am 19. Januar in Yanbu am Roten Meer. Saudi-Arabien ist bereits zum fünften Mal nacheinander Ausrichter. (sid/calü)