Philip Mestdagh sagt nach sechs Jahren ade: Belgian Cats suchen einen neuen Cheftrainer

„Wir sind der Meinung, dass es Zeit für einen neuen Wind ist“, erklärte Verbandssprecher Koen Umans. „Philip hat die Belgian Cats zusammen mit dem gesamten Team auf ein internationales Niveau gebracht. Die schönsten Seiten der belgischen Basketballgeschichte tragen seine Handschrift. Wir möchten Philip unseren Dank für sein jahrelanges Engagement aussprechen.“

Unter Mestdagh qualifizierten sich die Belgian Cats 2017 zum ersten Mal seit zehn Jahren wieder für eine Europameisterschaft. Nach einer EM-Bronzemedaille belegten die belgischen Basketballerinnen ein Jahr später den vierten Platz bei der WM. 2019 konnte Emma Meesseman und Co. bei der EM den fünften Platz erreichen. Und 2020, in Ostende, qualifizierte sich das Team zum ersten Mal in der Geschichte für die Olympischen Spiele. Im letzten Sommer, nach einer weiteren EM-Bronzemedaille, scheiterten die Cats in Tokio im Viertelfinale. Nach einem spannenden Spiel verloren sie knapp mit 86:85 gegen Gastgeber Japan.

Mestdagh wurde 2013 in die Nationalmannschaft berufen, als Assistent von Daniel Goethals. Im August 2015 übernahm er die Nachfolge von Goethals als Cheftrainer. Insgesamt absolvierte Mestdagh 89 Spiele (61 Siege, 28 Niederlagen).

„Ich bin sehr dankbar und stolz auf den Weg, den ich gemeinsam mit der Gruppe von Spielern eingeschlagen habe“, wird Mestdagh in einer Presseerklärung zitiert. „Es ist nicht leicht, sich jetzt zu verabschieden. Ich möchte mich bei den Spielern und dem Verband für die Zusammenarbeit in den vergangenen Jahren bedanken. Die Belgian Cats sind für immer in meinem Herzen: Danke, meine Damen, danke, liebe Mitarbeiter, wir haben gemeinsam einen fantastischen Job gemacht. Ich konzentriere mich jetzt ganz auf meinen Verein in der französischen Liga (Saint-Amand-les-Eaux; A.d.R.).“

Wer künftig die Belgian Cats coachen wird, ist noch nicht bekannt. „Die Gespräche laufen", sagte Umans. „Wir gehen davon aus, dass wir den neuen Trainer in Kürze vorstellen können.“

Am 11. November bestreiten die Cats ihr erstes Qualifikationsspiel für die EM 2023 in und gegen Bosnien-Herzegowina. Drei Tage gastiert Deutschland in Belgien. Im Februar 2022 ist das Qualifikationsturnier für die Weltmeisterschaft in Australien (22. September bis 1. Oktober) geplant. (belga/calü)