Nach 140 Länderspielen: Axel Witsel beendet endgültig seine Karriere bei den Roten Teufeln

Schon nach der Weltmeisterschaft 2022 in Katar hatte Witsel der Nationalmannschaft zunächst den Rücken gekehrt. Später revidierte er seine Entscheidung jedoch und gehörte unter dem damaligen Nationaltrainer Domenico Tedesco zum belgischen Aufgebot für die EM 2024 in Deutschland.

Seine letzten Einsätze im Nationaltrikot folgten bei der Weltmeisterschaft im vergangenen Sommer in den USA. Unter Nationaltrainer Rudi Garcia wurde Witsel im Achtelfinale gegen die Vereinigten Staaten sowie bei der Viertelfinal-Niederlage gegen den späteren Weltmeister Spanien eingewechselt.

„Dieses Mal ist es endgültig. Ich habe beschlossen, meine internationale Karriere zu beenden“, schrieb Witsel. Nun sei es an der Zeit, „Platz für die Jungen und eine neue Generation zu machen“.

Der 37-Jährige blickt mit Stolz auf seine lange Zeit bei den Roten Teufeln zurück. „Es war eine riesige Ehre, 18 Jahre lang alles zu geben. Als 18-Jähriger hätte ich mir nie vorstellen können, dass ich so viel erreichen würde. Wir haben unvergessliche Momente erlebt.“

Witsel bedankte sich bei den Fans, seinen Mitspielern, Trainern und den Mitarbeitern des belgischen Fußballverbands, die ihn über die Jahre begleitet hätten. Der Nationalmannschaft wünschte er für die Zukunft viel Erfolg. „Ich bin mir sicher, dass die Zukunft großartig wird. I love you, Belgium“, schloss er seine Abschiedsbotschaft.

Nur Vertonghen hat mehr Länderspiele

Mit 140 Einsätzen gehört Witsel zu den Rekordnationalspielern Belgiens. Nur Jan Vertonghen lief mit 157 Partien noch häufiger für die Roten Teufel auf. Witsel erzielte zwölf Tore und nahm an vier Weltmeisterschaften teil: 2014, 2018, 2022 und 2026. Höhepunkt war der dritte Platz bei der WM 2018. Hinzu kamen die Europameisterschaften 2016, 2021 und 2024.

Auf Vereinsebene ist seine Karriere noch nicht beendet. Seit August steht Witsel beim französischen Erstligisten OGC Nizza unter Vertrag.

Sein Rücktritt kommt kurz vor dem Beginn einer neuen Ära bei den Roten Teufeln. Am Freitag wird der neue Nationaltrainer Mark van Bommel erstmals seinen Kader bekannt geben – Witsel wird darin nicht mehr auftauchen. Bereits am Dienstag hatte Torhüter Matz Sels seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft erklärt. (belga/calü)