Tour de France: Tim Merlier setzt belgische Siegesserie fort und feiert seinen dritten Erfolg

Die 179,1 Kilometer lange, überwiegend flache Etappe führte vom Circuit Nevers Magny-Cours nach Chalon-sur-Saône. Nach dem chaotischen Sprint am Mittwoch in Nevers, bei dem Merlier nicht zum Zug gekommen war, ließ sich der frühere Europameister diesmal nicht aus der Ruhe bringen. Auf der Zielgeraden setzte er sich mit seiner hohen Endgeschwindigkeit gegen die Konkurrenz durch und verwies Kooij vom Team Decathlon-CMA CGM sowie Philipsen von Alpecin-Premier Tech auf die Plätze zwei und drei.

Für Merlier war es bereits der dritte Erfolg innerhalb weniger Tage. Der Sprinter von Soudal Quick-Step hatte zuvor am vergangenen Freitag und Samstag zwei Etappen für sich entschieden. Insgesamt steht er nun bei sechs Tagessiegen bei der Tour de France. Drei davon holte er bei der diesjährigen Ausgabe.

Der Erfolg in Chalon-sur-Saône unterstrich zugleich die belgische Dominanz in den Sprintentscheidungen. Neben Merlier und Philipsen mischte erneut auch der 25-jährige Milan Fretin mit. Der Cofidis-Profi erreichte als Fünfter ein weiteres Spitzenresultat. Zwischen Philipsen und Fretin belegte der Italiener Jonathan Milan den vierten Platz. Der Deutsche Max Kanter wurde Siebter.

Für die Sprinter könnte die Ankunft in Chalon-sur-Saône bereits eine der letzten großen Chancen bei dieser Tour gewesen sein. Merlier nutzte sie konsequent und baute seine Bilanz bei der Frankreich-Rundfahrt weiter aus. Philipsen musste sich dagegen einen Tag nach seinem dritten Platz in Nevers erneut mit Rang drei begnügen. Seine zunächst ausgesprochene Rückstufung vom Mittwoch war nach einer erneuten Prüfung der Sprintbilder aufgehoben worden.

An der Spitze der Gesamtwertung änderte sich am Donnerstag nichts. Weltmeister Tadej Pogacar verbrachte einen vergleichsweise ruhigen Tag im Hauptfeld und verteidigte das Gelbe Trikot ohne Schwierigkeiten. Der viermalige Tour-Sieger vom UAE Team Emirates-XRG führt weiterhin mit 3:36 Minuten Vorsprung vor dem Dänen Jonas Vingegaard von Visma-Lease a Bike.

Am Freitag verschieben sich die Kräfteverhältnisse wieder zugunsten der Ausreißer und kletterstarken Fahrer. Die 13. Etappe führt über 205,8 Kilometer von Dole nach Belfort und ist damit das längste Teilstück der diesjährigen Tour. Neben einem Anstieg der dritten Kategorie wartet im Finale der Ballon d’Alsace. Die Bergwertung der ersten Kategorie wird rund 30 Kilometer vor dem Ziel abgenommen.

Mit der Überquerung des Ballon d’Alsace knüpft die Frankreich-Rundfahrt zugleich an ihre frühe Geschichte an. Vor 121 Jahren war der Anstieg der erste echte Berg, den die Fahrer bei einer Tour de France bewältigen mussten. Für die Sprinter dürfte die Etappe kaum eine Rolle spielen. Ausreißer mit guten Kletterfähigkeiten können sich dagegen berechtigte Hoffnungen auf den Tagessieg machen. (kupo/belga/sid)