Thierry Neuville setzt erstes Ausrufezeichen bei der Akropolis-Rallye

Auf dem lediglich 3,34 Kilometer langen Testabschnitt benötigte Neuville 2:13,4 Minuten und war damit um eine Zehntelsekunde schneller als der achtfache Weltmeister Sébastien Ogier im Toyota. Teamkollege Adrien Fourmaux belegte mit zwei Sekunden Rückstand Rang drei.

Für die Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) beginnt in Griechenland eine neue Phase der Saison. Nach Veranstaltungen auf Schnee, Asphalt, Schotter und Mischbelägen stehen nun sieben Schotter-Rallyes in Folge auf dem Programm. Gerade auf losem Untergrund zählt Hyundai seit Jahren zu den Referenzen. Drei der vergangenen vier Ausgaben der Akropolis-Rallye gingen an den koreanischen Hersteller – zweimal triumphierte Neuville selbst, 2022 und 2024, im vergangenen Jahr gewann sein estnischer Teamkollege Ott Tänak.

Im Kampf um die Weltmeisterschaft hat allerdings Toyota derzeit die Oberhand. Nach seinem Sieg bei der Rallye Japan führt Elfyn Evans die Gesamtwertung mit 151 Punkten an. Takamoto Katsuta folgt mit 131 Zählern auf Rang zwei. Neuville liegt mit 73 Punkten lediglich auf Platz sieben und benötigt dringend ein Spitzenergebnis, um den Anschluss an die WM-Spitze nicht zu verlieren.

Der Ostbelgier ist dennoch mit viel Selbstvertrauen nach Griechenland gereist. „Wir haben eine gute Ausgangsposition vor dieser Serie von Schotter-Rallyes, bei denen wir wissen, dass wir konkurrenzfähig sein können“, erklärte Neuville gegenüber den Organisatoren. „Das motiviert mich enorm, weil wir nun zu einer Rallye kommen, bei der wir stark sein sollten. Unser Ziel ist klar: der Sieg. Mit unserer Startposition, einem konkurrenzfähigen Auto und einer Rallye, bei der wir immer gut waren, ist das absolut unser Anspruch.“

Die diesjährige Ausgabe der Akropolis-Rallye schlägt erstmals ihr Hauptquartier in Loutraki am Golf von Korinth auf. Insgesamt stehen 17 Wertungsprüfungen (WP) über 323,31 Kilometer auf dem Programm, mehr als drei Viertel der Strecke sind neu im Kalender. Der eigentliche Wettbewerb beginnt am Donnerstagabend mit einer Zuschauerprüfung im Athener Sportpark von Ellinikon. Am Sonntag endet die 69. Akropolis-Rallye mit der Power Stage in Loutraki. (belga/calü)