Thierry Neuville setzt seinen Aufwärtstrend fort und liegt auf Rang 7.

Der Hyundai-Pilot liegt nach der Nachmittagsschleife auf dem siebten Platz, während am Abend nur noch eine Super Special Stage zu absolvieren ist, bevor die ersten Punkte vergeben werden. Der Este Ott Tänak (Hyundai), sein letzter Rivale um den Titel, bleibt an der Spitze.

Neuville, der nach dem Freitag, der von einem Leistungsverlust seines Motors geprägt war, auf Platz 15 lag, kehrte nach der ersten Schleife von drei Wertungsprüfungen am Vormittag in die Top-10 zurück und kletterte auf den neunten Platz.

Der gebürtige St. Vither bestätigte diesen Trend auch bei der zweiten Durchfahrt durch Mt. Kasagi (16,47 km), Nenoue Kougen (11,6 km) und Ena (22,79 km) am Nachmittag. Auf WP 13 fuhr er die viertschnellste Zeit, 5,7 Sekunden hinter Tänak, auf WP 14 war er zeitgleich mit dem Franzosen Sébastien Ogier (Toyota) der Schnellste, und auf WP 15 belegte er den zweiten Platz, 0,1 Sekunden hinter Ogier. Infolgedessen liegt er nun auf dem siebten Platz, 7:41.4 Minuten hinter Tänak. Der Este liegt 36,0 Sekunden vor dem Briten Elfyn Evans (Toyota) und 2:08,9 Minuten vor Ogier.

Am Abend (11.05 Uhr belgischer Zeit) steht noch eine 2,15 Kilometer lange Super Special Stage im Toyota Stadium an. Nach dieser werden Punkte an die ersten zehn vergeben, vorausgesetzt, die Fahrer überqueren am Sonntag die Ziellinie. Wenn Neuville seinen siebten Platz am Samstagabend halten würde, hätte er vier Punkte, während er am gesamten Wochenende sechs Punkte benötigt, um Weltmeister zu werden.

Der 36-jährige Neuville liegt in der Weltmeisterschaft derzeit 25 Punkte vor Tänak. Während der Rallye können maximal 30 Punkte gesammelt werden. (belga/ag)