Vier Monate nach dem Triumph in New York spielt die 21 Jahre alte Japanerin bei den Australian Open um ihren zweiten Grand-Slam-Titel.
Ihr in den Weg stellt sich am Samstag (9.30 Uhr MEZ/Eurosport) die zweimalige Wimbledonsiegerin Kvitova (28), die in 1:34 Stunden den Siegeszug der US-Amerikanerin Danielle Collins beendete. Kvitova gewann 7:6 (7:2), 6:0, im zweiten Satz ließ sie ihrer Gegnerinkeine Chance.
„Das Finale bedeutet alles für mich“, sagte Kvitova, die 2011 und 2014 im All England Club triumphiert hatte: „Endlich habe ich es bei einem Major wieder so weit geschafft.“ Im Endspiel steht nicht nur der erste Grand-Slam-Titel der Saison, sondern auch die Führung in der Weltrangliste auf dem Spiel. Kvitova oder Osaka lösen am Montag die Rumänin Simona Halep an der Spitze ab.
Die Partie in der Rod-Laver-Arena fand unter dem geschlossenen Dach statt, Kvitova und Collins hatten noch im Freien angefangen. Bei Temperaturen von fast 40 Grad trat aber schon im ersten Satz bei 4:4 die turniereigene Regel für extreme Hitze in Kraft. Nach der kurzen Pause und geschützt vom Dach dominierte Kvitova das Match beinahe nach Belieben. Ihr Sieg fiel klarer aus als noch beim Vorbereitungsturnier in Brisbane zum Anfang des Jahres.
„Im ersten Satz war ich sehr nervös“, gab Kvitova zu. Als das Dach geschlossen wurde, sei sie noch „glücklicher als die Fans“ gewesen, die es zuvor in der Sonne kaum ausgehalten hatten. „Ich mag es, in der Halle zu spielen“, sagte Kvitova, „und ich liebe Endspiele.“ Tatsächlich ist ihre Bilanz beeindruckend: Von 32 Finals gewann Kvitova bislang 25 - zuletzt beim WTA-Turnier in Sydney. Gegen die furchtlose Osaka hat sie bislang allerdings noch nie gespielt.
Rafael Nadal hat indes nach einer Demonstration seiner Klasse zum fünften Mal das Herren-Endspiel erreicht. Der 32 Jahre alte Spanier beendete beim 6:2, 6:4, 6:0 in nur 1:46 Stunden den Siegeszug des Griechen Stefanos Tsitsipas (20) und blieb auch im sechsten Match in Melbourne ohne Satzverlust. Nadal spielt am Sonntag (9.30 Uhr MEZ) um den 18. Grand-Slam-Titel seiner Karriere. Beim ersten Major des Jahres hat er bislang nur 2009 triumphiert. (sid)
