Der St.Vither erzielte beim Shakedown zum 13. und letzten Saisonlauf der Rallye-WM (WRC) im Hyundai i20 Coupé die Bestzeit. Der 28-Jährige konnte aufgrund technischer Schwierigkeiten allerdings erst verspätet in die Testetappe einsteigen. Wegen einer Motorpanne auf dem Weg zum Shakedown musste das Auto zwecks Reparatur zurück zum Fahrerlager gebracht werden. Doch nach der Ladehemmung legte der Ostbelgier schließlich kräftig los und ließ nach drei Duchgängen die versammelte Konkurrenz hinter sich.
Thierry Neuville zeigte sich erleichtert: „Der Motor wollte nicht mehr anspringen. Wie es sich herausstellte, war es ein ernsthaftes Problem. Doch die Mechaniker konnten es rasch lösen. Jetzt läuft das Auto wieder einwandfrei. Wir konnten eine gute Abstimmung finden.“
Der Hyundai-Fahrer war Schnellster auf der 5,02 Kilometer langen Strecke in 2:56,3 Minuten vor Stéphane Lefebvre (Citroën + 0,5 Sekunden), Elfyn Evans (Ford + 0,5), Jari-Matti Latvala (Toyota + 0,8), Kris Meeke (Citroën + 0,9) und Ott Tänak (Ford + 1,4). Der frischgebackene Weltmeister Sébastien Ogier (Ford + 2,4) landete in der Zeitentabelle auf Platz elf.
Die Rallye Australien startet am Donnerstagabend um 22.13 Uhr MEZ. (hs)
