Bei Ex-Europameister Niederlande geht wieder einmal die Angst um. Aber auch der von Superstar Cristiano Ronaldo angeführte EM-Champion Portugal zittert vor der Halbzeit in der WM-Qualifikation. Am fünften Spieltag der Europa-Ausscheidung müssen diese zwei Teams als Zweite ihrer Gruppen aufpassen, dass sie im Rennen um die Tickets für die WM-Endrunde 2018 in Russland nicht den Anschluss verlieren.
Vor allem die Niederlande, die bereits die EM 2016 verpassten, stehen am Samstag in Bulgarien unter großem Druck. In der Gruppe A liegt Oranje mit sieben Zählern auf Rang zwei hinter Vize-Europameister Frankreich (10), der in Luxemburg leichtes Spiel haben dürfte, und vor den punktgleichen Schweden, die zuvor gegen Weißrussland (18Uhr) antreten. Die Bulgaren weisen sechs Punkte auf und könnten mit einem Sieg an Robben und Co. vorbeiziehen. Das bislang letzte Duell mit den Niederlanden hatten die Osteuropäer im Mai 2012 mit 2:1 gewonnen. Zudem gewann das Team von Petar Hubtschew seine letzten drei Heimspiele.
Bulgarien weist sechs Punkte auf und könnten mit einem Sieg an Robben und Co. vorbeiziehen.
„Bulgarien ist ein starker Gegner, den wir nicht unterschätzen. Sie haben zuletzt viel Selbstvertrauen getankt“, sagte Oranje-Coach Danny Blind, machte aber deutlich: „Unser Ziel ist klar. Aus unseren nächsten beiden Spielen gegen Bulgarien und im Juni gegen Luxemburg wollen wir sechs Punkte holen.“ Dabei helfen soll Robben, der wegen einer Fußblessur verspätet zum Länderspiel angereist war. „Wir gehen davon aus, dass er spielen kann“, sagte Blind.
In der Gruppe B streiten sich der Tabellenzweite Portugal (9) und der Dritte Ungarn (7) im Verfolgerduell um wichtige Punkte. Die Portugiesen dürfen sich keinen Punktverlust mehr leisten, wenn sie an Tabellenführer Schweiz (10), der den Vorletzten Lettland empfängt, dranbleiben wollen.
„Ich erwarte Ungarn ähnlich wie beim 3:3 in Frankreich“, sagte Portugals Trainer Fernando Santos mit Blick auf das EM-Duell im vergangenen Sommer: „Das wird ein harter Brocken.“ Ungarns deutscher Storck entgegnete: „Wir haben bei der EM gesehen, dass wir gegen sie bestehen können, und wollen unsere große Chance nutzen.“
Am Sonntag will England vier Tage nach dem 0:1 in Dortmund gegen Deutschland in der Gruppe F gegen Litauen seine Tabellenführung festigen. Erzrivale Schottland könnte anschließend durch einen Sieg gegen den Zweiten Slowenien den Three Lions wertvolle Schützenhilfe leisten. „Wir müssen erst unsere Aufgabe lösen, und dann sehen wir weiter“, sagte Englands Teammanager Gareth Southgate.
Titelverteidiger Deutschland in Aserbaidschan zu Gast
Vor der Partie gegen die deutsche Fußball-Nationalmannschaft gibt sich das Team von Aserbaidschan unterdessen betont gelassen. „Das Match gegen Deutschland wird für uns das einfachste Gruppenspiel“, sagt Nationaltrainer Robert Prosinecki.
Sein aufstrebendes Team nimmt gern die Außenseiterrolle an, wenn es die Weltmeister am Sonntag (18Uhr/RTL) zum WM-Qualifikationsspiel in der Hauptstadt Baku empfängt.
Deutschland sei die stärkste Mannschaft der Welt, Favorit in der Qualifikationsgruppe C und bei der WM 2018 in Russland, sagte der 48 Jahre alte Kroate Prosinecki. „Wir können nur kämpfen, versuchen, unser Bestes zu geben“, kündigt er im „Kicker“ (Donnerstag) an.
Zum Erinnerung: Die Sieger der neun Europa-Gruppen qualifizieren sich direkt für die WM, die acht besten Gruppenzweiten kämpfen in den Play-offs um die verbleibenden vier Tickets. Gastgeber Russland ist automatisch gesetzt. (sid/dpa)
